Cómo funciona el enriquecimiento natural de las repoblaciones.
En primer lugar, es importante tener claro que los procesos implicados afectan de idéntica forma a repoblaciones forestales y a masas espontáneas: las dinámicas ecológicas no son diferentes en función de si los propágulos han sido colocados por humanos, por otros animales, por el viento o la gravedad. Cada preciso conjunto de circunstancias de partida de lugar a unas concretas rutas ecológicas, sin que sirvan de mucho las generalizaciones sobre si la influencia humana en las condiciones de partida ha sido más o menos elevada.
El enriquecimiento “llega” si se cumplen estas tres condiciones:
1.    La primera es que exista fuente de semilla funcional de especies que puedan regenerarse. En el caso que nos ocupa, bajo los pinares de P. radiata con cierta madurez ubicados en las zonas bajas del Valle de Mena aparecen de forma abundante pequeños brinzales de multitud de especies frondosas: en concreto, de forma bastante extendida, de Quercus robur, Q. petraea, Q. ilex, Q. faginea, Q. rubra, Fagus sylvatica, Castanea sativa, Corylus avellana, Fraxinus excelsior, Sorbus aria, S. torminalis, Acer campestre e Ilex aquifolium; de manera más escasa también se observan otras especies como Malus sylvestris, Prunus avium, Quercus pyrenaica, Acer pseudoplatanus, Tilia platyphyllos, Populus tremula y Ulmus glabra. Bajo los pinos también aparecen otras especies de interés, como Taxus baccata.
2.    En segundo lugar, las especies cuyas semillas germinan deben tener unas condiciones mínimas para su desarrollo, lo que incluye clima y suelo adecuados, pero además suficiente espacio vegetativo. Casi todas las especies mencionadas en el punto anterior soportan la sombra de los pinares de P. radiata adultos, debido a que son más tolerantes que esa especie; la única excepción sería Populus tremula, que es un colonizador con una tolerancia semejante a Pinus radiata, y cuya extensión (puntual) bajo ciertos pinares se logra gracias a sus eficaces mecanismos de propagación vegetativa (brotes de raíz).
3.    El cuello de botella para el establecimiento de frondosas bajo pinares (y del tejo) en la parte baja del Valle de Mena no es la fuente de semilla, que en general es abundante, variada y funcional, sino el efecto de los fitófagos, singularmente del ciervo, aunque también del ganado en las zonas más querenciosas para los animales domésticos. La prueba de que esto es así es que, cuando se cierra una parcela con malla cinegética la regeneración es muy abundante y variada, y se logra establecer, es decir, superar la altura de ramoneo (unos dos metros).
Aunque, como se ha expuesto, es general la abundancia de brinzales de varias especies regenerados bajo las repoblaciones maduras de Pinus radiata, hay algunas excepciones, sobre todo en los rodales ubicados a mayor altitud y también en algunos ubicados más abajo, en concreto en el término de Campillo. La escasez de fuente de semilla viable puede ser una causa puntual, pero en el Valle de Mena existen viejos pies dispersos en casi todas las zonas. La ausencia de brinzales en partes de Campillo y otras zonas se puede deber a un pasado de muy elevada degradación del suelo, motivada por las recurrentes quemas ganaderas. En todo caso, tanto en Campillo como con carácter general, el mayor problema son los grandes fitófagos, que impiden el establecimiento de las especies más querenciosas o con menores mecanismo se resiliencia frente al ramoneo. En concreto, en la actualidad la regeneración se produce sobre todo con haya y acebo, que no son especialmente apetecidos y, sobre todo, tienen una gran capacidad de recuperación tras verse afectados. Aunque el clima es húmedo todo el año, la encina también es capaz de establecerse en ocasiones, gracias a su gran capacidad para resistir el efecto de los fitófagos (figura 1).
En realidad, la gran mayoría de las especies de frondosas mencionadas podrían desarrollarse bajo pinares sin aclarar, y de hecho esto se observa en los escasos rodales de más de 50 años que, por uno u otro motivo, no han sido aclarados. Por una parte, aunque no se efectúen claras, los mecanismos espontáneos de autoclareo operan. Por otra, la tolerancia de estas frondosas les permite establecerse bajo los pinares densos que adquieren cierta altura: los árboles más tolerantes tienen capacidad para desarrollarse bajo dosel cerrado de especies que arrojan menos sombra. Por eso es fundamental conocer las tolerancias relativas de los táxones implicados:
•    Muy intolerantes: Amygdalus communis, Betula spp., Eucalyptus spp., Larix europaea, Populus spp., Salix spp., Tamarix spp.
•    Intolerantes: Alnus glutinosa, Juniperus spp., Pinus spp., Platanus spp., Populus tremula, Robinia pseudoacacia, Tetraclinis articulata
•    Intolerantes-intermedias: Castanea sativa, Celtis australis, Cedrus atlantica, Olea europaea, Quercus faginea, Quercus pubescens, Quercus pyrenaica, Quercus robur, Quercus suber, Sambucus spp.
•    Intermedias-intolerantes: Arbutus unedo, Ficus carica, Fraxinus angustifolia, Juglans regia, Pistacia terebinthus, Prunus avium, Prunus mahaleb, Pyrus spp., Quercus canariensis, Quercus ilex, Quercus petraea
•    Intermedias o semitolerantes: Acer monspessulanum, Fraxinus excelsior, Fraxinus ornus, Malus sylvestris, Phillyrea angustifolia, Prunus padus, Pseudotsuga menziesii, Sorbus aucuparia, Sorbus domestica
•    Intermedias-tolerantes: Acer campestre, Acer opalus, Ceratonia siliqua, Crataegus monogyna, Pistacia lentiscus, Quercus rubra, Sorbus aria, Sorbus intermedia, Sorbus mougeotii, Sorbus torminalis, Ulmus minor
•    Tolerantes-intermedias: Acer platanoides, Acer pseudoplatanus, Carpinus betulus, Corylus avellana, Crataegus laevigata, Laurus nobilis, Phillyrea latifolia, Picea abies, Prunus lusitanica, Tilia spp., Ulmus glabra
•    Tolerantes: Abies pinsapo, Fagus sylvatica, Ilex aquifolium
•    Muy tolerantes: Abies alba, Chamaecyparis lawsoniana, Taxus baccata
Teniendo presente el nivel de tolerancia de cada especie, así como su presencia, tamaño y velocidad de crecimiento, es factible predecir la ruta que seguirá cada rodal, incluso cuando como aquí intervienen multitud de especies.
Aunque las especies más tolerantes se pueden instalar bajo el pinar denso, si este tiene muchas ramas bajas, el desarrollo del subpiso cuenta con la limitación de que las guías terminales chocan o frotan con esas ramas: hay que pensar que, con ocasión de los temporales de viento, se produce un roce intenso entre las partes superiores de los nuevos pies instalados y las ramas bajas de los pinos. Aunque solo sea por esta cuestión mecánica, interesa aclarar los pinares. Otra opción sería efectuar una poda puntual que eliminase las ramas que interfieren con las frondosas, lo que se ha realizado en algunos pinares en los que todavía no se quería efectuar una clara (figura 2).
Según lo expuesto, no sería imprescindible aclarar los pinares para que bajo ellos se establezcan especies más tolerantes, pero con las claras se facilita en gran medida el desarrollo de estas. A las frondosas relativamente tolerantes les viene bien una cubierta ligera de pinos, pero si esta es muy densa o muy próxima al suelo, el desarrollo de las frondosas se ve ralentizado. Además, el porte del regenerado es peor si tiene que esquivar las ramas bajas de los pinos. En consecuencia, lo ideal es efectuar claras suaves, que vayan reduciendo paulatinamente la espesura del dosel superior (de pinos). Así se consigue el doble objetivo de favorecer a los pinos de mayor valor potencial, normalmente pies de porvenir podados en altura, y a la vez estimular el desarrollo del subpiso de frondosas. Estas crecen especialmente bien bajo una cubierta alta y no muy espesa de pinos, que proporciona unas condiciones microclimáticas óptimas: sombreado ligero, menores oscilaciones térmicas, protección frente al viento y mayor humedad relativa.
En los pinares del norte de Burgos, tanto en los de P. radiata del Valle de Mena, como en los de P. sylvestris, P. nigra y P. pinaster del resto de la comarca, se sigue la misma selvicultura, que consiste en sucesivas claras selectivas a favor de los árboles de porvenir, normalmente podados en altura. En los rodales donde más claras se han realizado se ha ejecutado la 5ª clara. Incluso en esos casos todavía no se tiene intención de acometer la corta completa de los pinos. En las 4ª y 5ª clara en P. radiata los pinos son ya tan gruesos que se han realizado cortas diamétricas, aprovechando preferentemente los pinos de más de 60 cm de diámetro además de los que se estime que corren más riesgo de derribarse, normalmente por estar más inclinados. La idea es que vaya instalándose la regeneración, sea de la especie que sea, incluidos los pinos, y así ahorrar la costosa repoblación que se acometía cuando se cortaba a hecho. Además, si se consigue de forma espontánea la regeneración hay muchas ventajas respecto a la corta total y posterior regeneración: los nuevos brinzales se desarrollan mejor con la protección de los pies adultos y se aprovecha el acervo genético de unos pies que ya han crecido en el sitio y proceden de otros árboles que se han desarrollado en las proximidades (figura 3).
Esta forma de proceder, efectuando sucesivas claras que estimulan el desarrollo espontáneo de un subpiso de frondosas se ha denominado “transformación indirecta”, por oposición a la “transformación directa” que consistiría en la corta a hecho del pinar y la posterior plantación de frondosas. Esta última se ha realizado de forma extensa en el País Vasco, y tiene como inconvenientes el elevado coste de plantación, que no se aprovecha el patrimonio genético del regenerado espontáneo y que las frondosas se desarrollan mejor y adquieren un porte más perfecto si crecen bajo cubierta ligera de pinos. El mayor inconveniente de la “transformación indirecta” es que exige un escrupuloso cuidado en las operaciones de apeo y sobre todo de desembosque, para evitar daños al regenerado. Teóricamente también se podría cortar a hecho respetando el regenerado, pero esto es más difícil que con claras en las que como mucho se elimina el 25 % de los pies de pino existentes. Una opción sería la corta a hecho y saca con cable aéreo, aunque en España hay escasa oferta de rematantes que utilicen esa técnica.
Una clave para aprovechar grandes pinos sin grandes daños a la regeneración es no efectuar barridos con ellos durante el desembosque; es decir, que se extraigan o en concreto cableen los pinos aproximadamente en la misma dirección en que fueron abatidos. Para lograrlo debe haber una buena coordinación entre el equipo que abate y el que realiza la saca. En ocasiones es necesario trocear el fuste para evitar daños. Los rendimientos de los trabajos son un poco peores con estas precauciones, pero es más una cuestión de poner gran atención y no de que las operaciones sean mucho más lentas. Otra clave es que se debe replantear previamente a las operaciones, idealmente ya desde la primera clara, una red permanente de desembosque, a la que hay que obligar a ceñirse la maquinaria en sus desplazamientos. Por último, la importancia del peso de la corta: con pesos elevados es muy difícil que los daños al regenerado sean contenidos; en el extremo, cuando se han efectuado cortas a hecho la regeneración ha sufrido mucho, por los daños extensos, el cambio microclimático brusco y porque las empresas y los operarios que habitualmente efectúan este tipo de cortas no están familiarizadas con el minucioso trabajo que requiere el respeto al regenerado.

Pasos metodológicos para realizar las cortas enfocados al enriquecimiento en especies.
Según todo lo comentado hasta el momento, se plantean las siguientes recomendaciones a aplicar en las cortas de mejora para conseguir el enriquecimiento en especies:

1.    En general, funciona bien un esquema de intervenciones moderadas y repetidas (en vez de una muy intensa), porque:
o    reduce riesgo de inestabilidad en el dosel superior,
o    facilita el respeto al regenerado establecido,
o    permite ajustar la luz según respuesta del regenerado,
o    acompasa el enriquecimiento (entrada y consolidación de especies).
2.    Mantener estructura de protección: dejar cierta cobertura y arbolado “tutor” mejora la conformación de los pies del subpiso, además de favorecer su desarrollo gracias al efecto de protección microclimática.
3.    Bordes y transiciones biodiversas. Mantener las estructuras mosaico para el fomento de los hábitats de la fauna dispersora.
4.    Claras repetidas comenzando desde las zonas más productivas y con más vegetación acompañante, normalmente las vaguadas.